Virtua Fighter Remix

Après le choc démentiel que fut l’apparition de Virtua Fighter dans les salles d’arcade et plus tard sur SEGA Saturn, le studio AM2 nous a gratifié d’une seconde version intitulée “Remix” en réponse à Tekken sur PlayStation, un concurrent redoutable qui avait réussi à séduire massivement les joueurs grâce à ses graphismes révolutionnaires et à son contenu conséquent pour l’époque. Virtua Fighter Remix a-t-il été à la hauteur pour stopper le séisme qui s’est abattu sur la planète Saturn ? Je réponds à cette question cruciale dans ce test complet !

En 1993, SEGA a révolutionné le monde du jeu vidéo avec le légendaire Virtua Fighter qui fut le tout premier jeu de combat à utiliser un environnement 3D. Cette prouesse technique des plus impressionnantes a contribué incontestablement à démocratiser les graphismes 3D dans les jeux, influençant directement les plans de Sony concernant la fameuse PlayStation. Avec Virtua Fighter, une autre ère est apparue, mais il serait réducteur de se limiter uniquement à l’aspect technique du soft, car en plus de cette nouvelle façon de se mouvoir à l’écran, c’est aussi la richesse de son gameplay qui a contribué à conquérir le cœur des joueurs.

L’impact de Virtua Fighter dans l’industrie a été sans précédent et il était évident pour SEGA de nous proposer une adaptation digne de ce nom sur Saturn rendue disponible dès la sortie de la console au Japon en 1994. Ce fut un choix éclairé puisque, sans surprise, le succès était au rendez-vous malgré un rendu visuel légèrement en retrait par rapport à la version arcade. Cependant, la réponse de Sony finira par arriver avec l’incontournable Tekken de Namco présent dans le line-up de la PlayStation.

Sur le plan technique, Virtua Fighter faisait pâle figure face au titre de Namco qui profitait d’un plus grand nombre de polygones et des textures mappées sur les personnages. Même si le jeu phare de SEGA pouvait compter sur la qualité de son gameplay pour captiver les joueurs, il n’était plus une bonne vitrine technologique servant à promouvoir la SEGA Saturn qui dorénavant était en difficulté, notamment avec l’introduction de Ridge Racer, un autre jeu d’arcade de Namco qui fût grandement populaire sur PlayStation. Il était donc primordial pour SEGA de réagir rapidement dans le but de contrer la menace avec une mise à jour graphique qui donnera naissance à Virtua Fighter Remix disponible quelques mois à peine après la publication de la première version.

Une mise à niveau graphique digne de la Saturn

Le studio AM1 chargé du développement s’est démené pour nous offrir des graphismes de haute qualité digne des capacités de la Saturn notamment grâce à un plus grand nombre de polygones et des textures mappées. Les développeurs en ont profité pour apporter quelques améliorations appréciables dont des ajustements du gameplay, l’augmentation de la taille des personnages, la correction du fameux bug des replays et une latence des commandes diminuée. Hormis quelques éléments dont l’écran de sélection des personnages qui reprend un style graphique manga à la manière de la jaquette japonaise, Virtua Fighter Remix s’avère identique à la version originale. C’est alors que nous retrouvons toutes les qualités qui ont fait le succès du soft à sa sortie, mais avec une qualité visuelle nettement supérieure.

Si vous n’avez pas encore eu l’occasion et la chance de découvrir Virtua Fighter, il faut savoir qu’il s’agit d’un jeu de combat misant tout sur la technique des combats. Il est alors nécessaire de maîtriser l’un des huit combattants disponibles pour remporter la victoire. Il en résulte des affrontements d’une technicité impressionnante pour l’époque, de tel qu’on a réellement l’impression de disputer un véritable combat d’arts martiaux dans une ambiance purement arcade. Au fil des parties, les combats restent toujours aussi intenses où le but n’est pas seulement de remporter la victoire sur ces adversaires, mais aussi d’être plus performant dans l’espoir d’inscrire son nom dans le classement des meilleurs temps.

La prise en main est toujours aussi bonne, voire meilleure puisque Virtua Fighter Remix réagit un peu plus rapidement au moment d’exécuter un enchaînement ou d’appuyer tout juste sur un bouton. Cette diminution de la latence rend les combats plus dynamiques et accessibles par rapport à Virtua Fighter là où il fallait prendre en compte le retard d’exécution des coups avant de tenter un enchaînement ou un coup spécial. Attention cependant, car si vous songez revenir sur la version précédente, cela risque de vous demander un petit temps d’adaptation pour retrouver vos marques.

Des heures de jeu intenses

On aurait pu s’attendre à ce que Virtua Fighter Remix soit un peu plus généreux en termes de contenu, mais il n’en est rien. En effet, le studio AM1 n’a pas jugé bon d’inclure de nouveaux protagonistes ni de modes supplémentaires. Quel dommage ! Je pense que l’ajout d’un contenu supplémentaire aurait apporté une véritable plus-value au soft comme la possibilité de débloquer différents bonus (tenues, portraits, artworks…) ou secrets autour de l’histoire de chaque personnage par exemple.

Il aurait été fort intéressant de nous proposer un mode permettant de défier une IA se basant sur les données de combat récoltées en analysant un adversaire humain. Hélas, il faut se contenter des modes arcade et versus ainsi que d’un mode caché qu’il est possible de débloquer en terminant le jeu sans perdre un seul match.

Cela fait vraiment très léger sur le papier, mais la durée de vie reste tout de même considérable puisque c’est avant tout le gameplay et rien que le gameplay qui nous fera retenter l’expérience pendant de très longues heures, que ce soit contre l’ordinateur ou bien un ami. Je me suis étonné de passer de nombreuses heures dans le mode arcade sans jamais ressentir le moindre sentiment de lassitude. À force de parfaire sa maîtrise, le jeu devient encore plus addictif et on se retrouve à lancer une nouvelle partie dès la moindre occasion qui se présente.

Il m’est donc impossible de reprocher à ce Virtual Fighter Remix son maigre contenu et il faut rappeler que l’équipe de développement avait pour contrainte de sortir le plus rapidement possible cette nouvelle version afin de contrer la menace PlayStation. L’ajout de nouvelles fonctionnalités aurait sans le moindre doute impacté le temps de développement, d’autant plus que Virtua Fighter 2 devait sortir sur Saturn.

Une technique impressionante

Sur le plan technique, Virtua Fighter Remix se distingue en démontrant pleinement le potentiel offert par le hardware de la Saturn. Cette prouesse technique a néanmoins nécessité quelques sacrifices, dont la suppression du moteur de lumière et des temps de chargement légèrement plus longs. Bien que la perte du moteur de lumière soit regrettable, le studio AM1 a compensé en retravaillant les couleurs pour offrir un rendu visuel encore plus attrayant. En plus des textures mappées et de l’augmentation du nombre de polygones, les développeurs ont introduit l’utilisation du Gouraud Shading. Cette technique de rendu a permis de donner des formes plus arrondies aux modèles 3D des combattants, se démarquant ainsi de Tekken, où le rendu demeure plus cubique. Le résultat est un jeu de combat 3D d’une beauté saisissante, reposant sur un moteur affichant 30 images par seconde sans jamais montrer le moindre signe de fatigue. C’est tout simplement bluffant !

C’est en toute logique que la bande son n’a pas subi l’ombre d’une modification, ce qui n’est en rien un problème puisque Virtua Fighter proposait déjà de très bonnes compositions en qualité CD audio (j’ai une grande préférence pour le thème de Dural) et des effets sonores des plus convaincants. Par ailleurs, sachez qu’il est possible d’écouter librement chaque thème musical et effet sonore depuis le menu des options.

Certes, Virtua Fighter Remix n’apporte pas grand-chose de novateur, si ce n’est une remarquable mise à jour graphique. Cependant, il est important de noter l’initiative prise par SEGA pour proposer le jeu à un prix attractif en France, où il était disponible à partir de 259 francs (58,73 euros), offrant ainsi une économie de 110 francs (24,94 euros) par rapport à un titre neuf. En prime, chaque exemplaire était accompagné d’un CD bonus intitulé CG Portrait contenant des images inédites. Pour les joueurs ayant déjà acquis une Saturn avec Virtua Fighter, la version Remix leur a été expédiée gratuitement, sous réserve d’avoir enregistré leur console auprès de SEGA, de la même manière que pour les joueurs américains. C’est pourquoi on retrouve Virtua Fighter Remix dans une boîte traditionnelle, mais également dans une boîte CD classique. Si vous envisagez d’acquérir le jeu prochainement, je vous recommande vivement de vérifier la présence du CG Portrait avant de finaliser l’achat. Vous pourriez également envisager de négocier le prix de vente, à moins que vous ne soyez davantage intéressé par la version offerte par SEGA.

Virtua Fighter Remix occupe une place importante dans l’histoire de la Saturn. Au-delà de son statut de démo technique exceptionnelle, le jeu témoigne de la détermination de SEGA à imposer sa console 32 bits sur le marché, en dépit de la concurrence féroce de Sony et de sa PlayStation. Une simple comparaison avec Tekken met en lumière l’évidente supériorité graphique de Virtua Fighter Remix. La Saturn démontre ainsi sa capacité à offrir une expérience 3D visuellement impressionnante, et ce titre emblématique en est une illustration éloquente.

Le travail du studio AM1 n’aura pas été vain, car cette version “Remix” permettra à Virtua Fighter de surpasser techniquement le titre phare de Namco : Tekken”. Aujourd’hui encore, il est étonnant de retrouver une telle qualité graphique aussitôt dans la carrière de la Saturn à l’instar de Daytona USA, Panzer Dragoon ou encore SEGA Rally Championship. De plus, Virtua Fighter Remix dispose d’un gameplay plus riche et plus profond avec des combattants exécutants de réelles techniques d’arts martiaux couplées à des animations réalistes. Malheureusement pour SEGA, Virtua Fighter Remix n’aura pas suffi pour stopper l’hémorragie PlayStation, peut-être la faute à un contenu trop léger et une communication pas assez agressive. Quoi qu’il en soit, Virtua Fighter Remix reste un jeu de combat culte qui saura vous captiver devant l’écran pendant de nombreuses heures grâce à la richesse et à la technicité de son gameplay. Il s’agit indéniablement d’une référence en la matière à posséder de toute urgence sur SEGA Saturn.